隨著台灣正式邁入高齡社會,失智症成為影響家庭與社會的重要健康議題。根據國民健康署資料,目前台灣失智人口已超過30萬人,並以每年近萬人速度增加。作為醫學中心的老年精神科醫師與失智防治中心的副主任,我在臨床工作中見到許多家庭在面對家人罹患失智時的無助與沮喪。
然而,失智症是可以預防的,根據《刺胳針》(The Lancet)等國際研究,約四成的失智風險與可改變的生活型態因素有關。這意味著,失智並非命中註定,只要及早開始、從日常做起,每個人都可以成為自己大腦健康的守護者。
失智不是正常老化,是可以預防與延緩的腦部疾病
失智症是指因腦部功能退化,導致認知能力、行為情緒及日常生活能力受損的疾病群。阿茲海默症是最常見的類型,其次還包括血管型失智症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症等。初期症狀如記憶力變差、找字困難、情緒改變等,常被誤以為是正常老化,但其實正是黃金治療期。
從精神醫學的角度來看,活化大腦、延緩失智不僅是一種醫療介入,更是一種預防醫學的實踐。我們可以透過以下五大策略,從生活中啟動大腦保健機制。
一、規律運動:促進腦神經再生的良藥
運動是目前證據最充分的非藥物預防方式。規律運動可增加腦內血流與神經滋養因子(如BDNF)的分泌,有助於神經細胞再生與神經突觸連結。
建議:
◆ 每週進行至少150分鐘中等強度有氧運動(快走、游泳、太極等)
◆ 每週2次肌力與平衡訓練,特別有助於高齡者防跌與腦部活化
◆ 即使是日常的散步、家務活動,也能累積大腦益處
二、持續學習:大腦需要「用」才不會退化
在精神醫學中,我們強調「認知儲備」的概念─透過終生學習與多樣化的思考活動,建立神經網絡的彈性與替代能力。
建議:
◆ 每天安排腦力活動,如閱讀、寫作、數獨、下棋等
◆ 鼓勵學習新技能,例如樂器、外語、電腦
◆ 參加社區大學、共學團體,提升社交互動與認知刺激
三、飲食保腦:地中海飲食有助預防失智
地中海飲食富含抗氧化與抗發炎食物,有助於保護神經細胞。近期研究也指出,「MIND飲食」(地中海飲食與得舒飲食的結合)對預防阿茲海默症特別有效。
建議:
◆ 多吃:深綠色蔬菜、莓果、堅果、全穀、橄欖油、魚類
◆ 少吃:紅肉、加工食品、反式脂肪、高糖點心
◆ 注意水分攝取,避免脫水影響注意力與意識清晰度
四、情緒穩定與睡眠充足:精神健康是大腦健康的根本
老年憂鬱與焦慮是失智症的危險因子,尤其憂鬱症在老年常以「認知退化」為表現,臨床上需與早期失智區分。睡眠障礙亦會影響腦部廢物清除,增加類澱粉蛋白堆積風險。
建議:
◆ 建立規律作息,睡前避免咖啡因與螢幕光線
◆ 白天規律運動、日照曝晒,有助夜間好眠
◆ 若出現情緒低落、失眠、對生活失去興趣,建議尋求精神科評估
五、社交參與:人際互動是天然的認知訓練
孤獨感與社會孤立會增加失智與死亡風險。與人互動不僅刺激語言與記憶,也有助於情緒穩定與自我價值感維持。
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建議:
◆ 鼓勵高齡者參與社區活動、宗教聚會、志工服務
◆ 提供數位工具(如視訊、LINE)協助與遠距家人保持聯繫
◆ 家屬與照顧者多陪伴、多對話,避免「安靜卻孤獨」的生活型態
結語:從今天起,為自己打造不失智的大腦
失智症並非無法改變的命運,而是一場可以提前預防、積極因應的健康挑戰。身為臨床老年精神科醫師,我經常提醒患者與家屬:預防失智從50歲就要開始,活化大腦每天做起。
邀請您與我們一同推動「健康大腦生活」,在每一個選擇中,都為未來的自己留下頭腦清晰、富有尊嚴與幸福的晚年