Prav. Torej, očitno moji uredniki nimajo veliko zanimanja, da bi se prepustil zmagi, Nogometni dresi Arsenal če bi uspešno napovedali nesposobnost West Hama ali obljubo zgodbe, ki bi mejila na dobro voljo pri Evertonu. Očitno se pojavljajo besede, kot je hvalisanje, in domnevno bi vi, občinstvo, veliko raje prebrali, da priznam številna precenjevanja, podcenjevanja in zmotna prepričanja, ki so sestavljala moje predsezonske napovedi. Prav, predvidevam.

Navsezadnje je meja sedmih tekem zanimiva z analitičnega vidika. V idealnem primeru bi imeli debel vzorec desetih tekem, da bi resnično vedeli, katere ekipe so, vendar bo na tej točki potrebnih nekaj precej prepričljivih argumentov proti pričakovani gol razliki ekipe, na primer. Morda je bil seznam tekem težak za vas. Morda ste imeli dovolj rdečih kartonov in poškodb, kot jih ima Chelsea, da se naša analiza skrči na "poglejmo si še enkrat, ko bodo vsaj malo podobni sami sebi".

Za mnoge druge pa so morda to, kar nam pove lestvica. In presenetljivo je, da v nekaterih primerih to, kar so, ni to, kar sem mislil, da so. Očitno moram zdaj to priznati.

1. Ali so bili prvi trije v napačnem vrstnem redu?

Rekel sem, da obstaja tveganje pri prenovi Liverpoola. Rekel sem, da je Arsenal storil vse, kar je bilo v njihovi moči, da bi se postavil v boj za naslov. Glede na to, zakaj izbrati prvega? Odgovorov je bilo nekaj. Veliko igralcev, ki so jih kupili, je bilo videti res, res dobro in bilo je upravičeno domnevati, da nekdo s Florianovim Wirtzovim talentom morda ne bo potreboval toliko časa, da se prilagodi Premier ligi, še posebej po njegovem bleščečem nastopu na Wembleyju na Community Shieldu. Tudi večina hrbtenice ekipe je bila še vedno na svojem mestu.

Vendar so bili dejavniki, ki so bili preveč zlahka spregledani. Če pogledamo nazaj, zdaj, ko se muči, bi lahko videli zgodnje obrise Mohameda Salaha, ki je v zadnjih tednih prejšnje sezone, ko ni bilo več svetov za osvojiti, umaknil nogo s plina. Zdaj je star 33 let in noben igralec še ni premagal očetovega časa. Zagotovo ne tak, ki mora poleg klubskih obveznosti prilagajati svojo telesno pripravljenost, da bi zdržala Afriški pokal narodov in svetovno prvenstvo.

Še bolj očitno je bilo, da bo Liverpool pogrešal Trenta Alexanderja-Arnolda. Arne Slotova ekipa v tej sezoni Premier League izvede približno osem progresivnih podaj manj na tekmo kot prejšnjo. Alexander-Arnold jim je dal približno 10,5 na 90 minut. Skupno se je izkazal za nenadomestljivega. Ne pomaga niti to, da se Liverpool ni izboljšal v obrambi svojih bokov, ni čudno, da so po več letih igranja kot desni krilni igralec pri Bayer Leverkusenu pripeljali Jeremieja Frimponga. Niti on, niti Conor Bradley niti Dominik Szoboszlai, ki je bil na napačni poziciji, niso prinesli jekla na desni bočni položaj.

Argument za obrambo pa je preprost. Liverpool je poskušal to prenovo sredi izjemno napornega niza tekem. Slotova ekipa se je že pomerila s petimi od najboljših osmih ter gostovala pri Newcastlu in Burnleyju. Seznam tekem zanje ne bo zares ugoden vse do novembrske reprezentančne pavze, do takrat pa se bodo morda nekatere sinhronosti, ki tako očitno manjkajo v njihovi igri z žogo, že vzpostavile.

Vendar to govori o razliki med njimi in njihovimi največjimi tekmeci. Po sedmih tekmah Arsenalu ni treba ničesar spreminjati. So, kar so, in tudi po tem, ko so v neto porabi presegli Liverpool, se ne zdi, da bi se kaj dosti spremenilo. Večina podpisov zagotovljene začetne enajsterice – Martin Zubimendi in verjetno Viktor Gyokeres in Eberechi Eze – je prišla, da bi opravljala podobne vloge kot igralci na njihovih mestih v prejšnji sezoni. Večina ostalih je odpravila težavo z globino, ki je pokvarila prejšnji boj za naslov. Ekipa Mikela Artete brni skupaj z najboljšo obrambo na svetu in se je prebila skozi seznam tekem, ki je bil po težavnosti skoraj enak Liverpoolu.

Arsenal se je izpilil: žrtvoval je nekaj nadzora v zadnji tretjini za hitrejše napredovanje naprej, da bi lahko prehitel formacijo nizkih blokov, ki so jih občasno begali. Liverpool se je preoblikoval. Vse to je bilo očitno, še preden je bila žoga brcnjena, zato je morda čas, da priznam, da sem se pri tem zmotil.

Ampak počakajte, ali obstaja še tretja ekipa, vredna obravnave? Navsezadnje ni Liverpool tisti, ki ima z veliko prednostjo drugi najboljši xGD v diviziji, še toliko bolj, če iz enačbe izvzamemo enajstmetrovke. To bo Manchester City in že veste, zakaj. Erling Haaland je videl, kaj je Salah naredil prejšnjo sezono, in rekel: "Ja, prav, to lahko naredim do aprila." Pep Guardiola je svojo ekipo konfiguriral tako, da v precejšnji meri napaja stroj za doseganje golov – 63 % Cityjevih golov v Premier ligi xG je Haalandovih metov – in verjetno bi rekli, da je to glede na talent drugje v napadu pravi pristop.

Heliocentrizem je že zmagal v ligi. To se je zgodilo prejšnjo sezono. Ampak ponavadi se ne zgodi. Preden je Haaland prišel v ligo, je bilo devet sezon, v katerih dobitnik zlatega čevlja ni osvojil naslova. Kaj se zgodi, če Cityjeva deveta igralka ni igrala več kot mesec dni, kot se je to zgodilo v vsaki od zadnjih dveh sezon? Zanj ni niti prave rezerve, morda Omarja Marmousha, ki grozi, da bo to sezono napadalec, ki ga je Guardiola nerazložljivo odrinil na obrobje. Da ne omenjamo tekem, kjer je Haaland nekoliko zadržan, poraza proti Tottenhamu ali ure več kot po njegovem golu proti Arsenalu. City je v teh izgubil pet točk.

Zaradi njihove odvisnosti od enega samega igralca se zdi, da bi City lahko bil to, kar je bil doslej v tej sezoni, le malo stran od vodilnih dveh. Vendar se mora vrstni red teh ekip spremeniti. Arsenal je dokazal, da si zasluži biti favorit.

2. Sunderland kar najbolje izkoristi ključne tekme

Obstajal je preprost razlog za skeptičnost glede Sunderlandovih možnosti v Premier ligi, še preden je bila žoga brcnjena: vse se je zgodilo prezgodaj zanje. Od najmlajšega kluba v Championshipu je bilo težko pričakovati, da bo preživel v diviziji, v kateri nimajo izkušenj. V predsezoni je bilo vsaj očitno, da se je klubska hierarhija tega zavedala s podpisi, kot sta Granit Xhaka in Reinildo Mandava.

Za nazaj so svoje izkušnje postavili na pravo mesto, saj je ekipa Regisa Le Brisa sicer še vedno ena najmlajših v diviziji, a so njeni temelji dobro utrjeni. Omar Alderete, 28, partnerja Nordi Mukiele, 27, v obrambi. Tako Reinildo kot drugi levi bočni branilec Arthur Masuaka vedo, kaj se od njih zahteva v petih najboljših evropskih ligah. Tudi Xhaka. Ti igralci niso potrebovali obdobja aklimatizacije in v prvih sedmih tekmah je Sunderland prejel le šest golov, njihov povprečje 8,04 je le malo slabše od Liverpoolovega in si prislužijo osmo mesto v diviziji.

Kljub temu je treba povedati, da se je Sunderlandu uspelo počasi vrniti v divizijo. Le ena od ekip, proti katerima so doslej igrali v tej sezoni, Crystal Palace, je višje od 10. mesta, in z vsemi ekipami razen Wolverhamptona Wanderersa so igrali iz spodnje peterice. Če bi uravnotežili njihov razpored, bi lahko izgledali kot 16. ali 17. najboljša ekipa v diviziji, namesto 15., kjer so trenutno uvrščeni v xGD.

Vendar to ne bi bil problem. Karkoli ni na 18. mestu ali nižje, bi moralo biti za Sunderland povsem v redu, saj se zdi, da bo imel koristi od ekipe Wolvesov, ki so manj učinkoviti, kot smo mislili, West Hama, ki je bil ravno takšen, kot smo ga opozarjali, in od požara pnevmatik pri Nottingham Forestu. Nekatere od teh ekip bodo to naredile prav, še posebej, če bodo najeli trenerje, kot je Nuno Espirito Santo, čigar ekipe imajo običajno dobro obrambo. Ko pa se bodo te ekipe ujeli, verjetno ne bodo imele toliko točk, kot jih ima Sunderland zdaj. Le Brisova ekipa si je v prihodnosti priskrbela oviro, in to so storili, medtem ko so odvzeli točke nekaterim ekipam, ki bi lahko bile njihovi neposredni tekmeci.
3. Aston Villa si je postavila goro, na katero se je treba povzpeti

No, Aston Villa na petem mestu je bila pred tremi tedni videti veliko bolj zaskrbljujoča, ko bi ekipa Unaija Emeryja dobro storila, če bi zadela skoraj vse, kaj šele zadela v mrežo. Od začetka sezone so se opomogli, saj so z enim golom in tremi točkami dosegli mesto v spodnjem delu lestvice, kar še zdaleč ni mesto med prvimi petimi, na katerega sem jih nejevoljno pripisoval.

Zakaj se je Villa uvrstila tako visoko v skupini ekip, ki sem jih želel podreti za dve mesti? Kontinuiteta se je zdela njihova velika moč, dejstvo pa je, da so izgubili le nekaj igralcev, za katere so vedeli, da prihajajo začasno. Namesto tega se je po nekaj tednih sezone zdelo, kot da so nekoliko utrudili, da klub, ki je pod Monchijem zamočil preveč prestopov, potrebuje mlajše igralce, ki imajo kaj dokazati.

Čeprav so nedavni rezultati nakazovali, da se je nekaj teh starih profesionalcev v garderobi spopadlo, ni tako, kot da bi se nekaj čarobno sestavilo za napad, ki je proti Burnleyju in Fulhamu dosegel pet golov. Najprej ... bilo je proti Burnleyju in Fulhamu. V teh dveh tekmah Villa ni naredila veliko več kot napredovala do svojih osnovnih kazalnikov, ekipa s šestimi pričakovanimi goli v prvih sedmih tekmah je zdaj dosegla šest dejanskih golov. Napad je videti slaboten, Ollie Watkinsova proizvodnja metov je bila zmanjšana na kolena, njegov npxG pa se je v primerjavi z vsakim od zadnjih dveh sezon več kot prepolovil. To ni vrzel v proizvodnji, ki bi jo Jadon Sancho, Harvey Elliott in Donyell Malen zagotovo lahko zapolnili.

xG je mračen bralec. V tej sezoni še vedno niso dosegli 1,2 v nobeni tekmi Premier lige. V vsaki od prvih štirih tekem so prejeli precej več kot to število. To se je v zadnjih nekaj spremenilo, ampak proti ... Burnleyju in Fulhamu. Morda je potem Villa to. Zagotovo ni peta najboljša ekipa v Premier ligi, ampak morda malo boljša od zadnjih šestih ali osmih. Fant, rad bi ponovil to napoved.

4. Palace in Bournemouth preživita ključne odhode

Te so precej preproste. Resnično bi morali domnevati, da se bodo ekipe, ko izgubijo veliko svojih najboljših igralcev, poslabšale. Za Palace se ni zgodilo povsem po pričakovanjih, saj so obdržali Marca Guehija, ko so pričakovali, da bodo izgubili njega in Ezeja. Izjemna odstranitev njihovega najboljšega napadalca je prinesla boljše individualne predstave tistih, ki so ostali zadaj. Ismaila Sarr je skočil naprej in se zdi, da se zelo dobro ujema z novim Yeremyjem Pinom, obema notranjima napadalcema, ki ju podpira divji vlak, Daniel Munoz na desni. Medtem ima Jean Philippe-Mateta več xG kot kdorkoli v ligi, ki se ne imenuje Haaland.

Kar zadeva Bournemouth, so preprosto briljantno trenirana ekipa, Nogometni Dresi ki neverjetno dobro novači igralce. Enako bi lahko rekli za Palace. V zaključku Antoinea Semenyoja je prisoten kanček vročine, ki Bournemouth potiska višje, saj bi Palace morda izgubil še nekaj točk, če Dean Henderson ne bi tako dobro igral. Če se ti posamezniki malo ohladijo, je izhodiščna vrednost, ki je bila postavljena v zadnjih nekaj tekmah, še vedno precej višja kot pri večini. V času, ko vsaj dve od velike šesterice ne moreta igrati na tej ravni, bi se ta dva resnično lahko prebila na evropska mesta.